第二十九课——奥古斯丁
希望你们在分享你们的信心时，能够将神的恩典作为主要话题。我们也希望你们关于恩典的概念会阻止你们认为自己比其他人好。
1.自由意志和恩典。你是否曾经想过：如果我避免犯罪，那是我的功劳，还是由于神的恩典？如果你成为基督徒，那时因为你比那些不信的人聪明，还是因为神引导你相信？你可以自由地选择信神，还是你离开神并不表示神没有介入你的生活？这些关于自由意志以及神人各自应该扮演的角色问题，在早期教会中曾经争论，而我们今天还在继续思考的问题。你对这些问题的回答很重要，因为这会帮助你决定怎样将人带到基督面前，以及你怎样帮助人在基督里的成长。
2.分析。对这些问题一个完全的解释，出现在一个叫奥古斯丁1的人写的书里。他住在公元400年的北非，那时正值来自东欧的蛮人部落毁灭欧洲的罗马帝国之时。他是一个非常重要的基督徒知识分子，也是在对于大多数人来说都不可能接受教育的中世纪到来之前，最后一批接受完全的希腊和罗马文化教育的人之一。因此，他的书总结了直到那个时期的西方文明的逻辑和智慧，并成为后来人的参考。他使用人的理性，和信心并不冲突：他的观点是：我们可以理性明白我们已经相信的事物。他在很多问题上的观点都成为天主教的权威观点，奥古斯丁的很多思想也被基督教保留。
3.恩典。奥古斯丁强调神的恩典。他教导说，我不要认为我可以凭自己的力量做好事，而且不要认为我能选择神到我来，但是我必须承认，信神是因为神的恩典在我里面做工。然而，一个叫伯拉纠2的修士注意到，在这个系统下生活的人似乎并不能避免道德堕落。他们说：神没有给他们足够的恩典以过道德生活，所以那不是他们的错。所以，伯拉纠开始教导，人可以选择做好事，即使没有神的帮助，也有责任如此行。奥古斯丁不接受此观点，并写了很多书反对伯拉纠。
4.反对伯拉纠。以下是对伯拉纠观点的总结。(1) 当人出生时，他们没有罪。他们学习犯罪，因为他们生活在一个罪恶的世界上。(2) 当人受洗后，他们可以选择避免犯罪，而不依靠神的恩典。(3) 成为完美肯定是有可能的，否则神对完美的要求就是不公平的。（伯拉纠没说任何人已经达到这个标准了。）(4) 说人们有能力选择犯罪或不犯罪是真的，因为否则，神要审判我们就是不公平的。
5.原罪。作为对这些观点的回击，按照保罗的教导，在397年，奥古斯丁引用保罗写道：我们得救是本乎恩，也因着信，甚至信心也是神的礼物。3 他也引用保罗说，我们所有人都是该死的，因为我们都是亚当的后裔。奥古斯丁总结道，因为每个人都会死，4 因此每个人从出生的时候都有罪：这就被成为“原罪”。保罗有从罪的欲望中救出来的唯一方法就是通过我们的主耶稣基督。5 这也是为什么奥古斯丁说神的恩典是非常重要的，不仅对于成为基督徒的人，也对于继续过基督徒生活的人。
以下是对奥古斯丁观点的总结：(1) 所有人都是罪人，甚至婴孩，因为他们是第一个罪人的后裔。(2) 当人们用自己的自由意志时，他们可能选择做错事，除非神的恩典介入。(3) 如果没有神的帮助我们也可能成为完全的话，那耶稣的死就没有意义。(4) 虽然我们不能选择做好事，但是当我们选择做坏事时，我仍然要为此负责。
这两个领袖写书彼此攻击持续了很多年。最后，天主教接受来奥古斯丁关于救恩和如果神感动我们，我们才有好行为这些观点。而且这些观点也被路德和加尔文接受，即使他们后来离开来天主教会。
6.路德。马丁路德常常引用奥古斯丁的话语。路德曾经是一个天主教修士和神父，所以路德对奥古斯丁的著作非常熟悉。路德用奥古斯丁作为权威，尤其是路德想要强调的在基督徒生活中“恩典”的中心角色。恩典对于奥古斯丁很重要，因为和路德一样，他有强烈的自我无价值感，神的爱和耐心的渴望。在他的书中被称为“忏悔”，奥古斯丁谈到了他在认识神以前，他生活中的空虚和道德的败坏，并谈到他怎样不值得被神接纳。神的恩典对奥古斯丁来说非常宝贵。
7.加尔文。奥古斯丁的观点也常常被加尔文引用，尤其谈到关于神的主权和能力。奥古斯丁强调没有任何事情可以阻挡神的旨意成就。由此，加尔文得到结论：神已经拣选了要得救的人，并且神为他们安排方法，让他们听到福音并相信。奥古斯丁没有试图解释，神为什么给一些人恩典，而不给另一些人，但是后来的几年中，加尔文的跟随者发展了加尔文关于神决定谁得救，谁受咒诅的教导。在加尔文跟随者（归正宗）的故事中，在那些接受此观点和弃绝此观点的人之间有分裂，拒绝的人教导说，人们在他们接受或者拒绝救恩时，他们有可以选择。下面的一章会更详细地介绍这个辩论。
8.自由意志。另一方面，东正教会不介绍奥古斯丁的观点，所以自由意志在那些教会中占更大的比重。重洗派也给予自由意志重要的位置，并且他们的观点影响了浸礼派教会，他们分成了许多小组，一些强调“自由意志”，另一些强调“预定论”。约翰卫斯理和循道会教导说，神将恩典给了所有人，预备他们选择，这个恩典对任何人选择来相信耶稣的救恩都是足够的。因此，卫斯理同意恩典是必要的，但是也强调人选择信心的能力和基于恩典的良善。那些受卫斯理思想影响的教会，就如圣洁教会和五旬节教会，认为神已经给人足够的恩典，让人能够选择救恩，并且能选择行出好行为。这些观念影响了 19世纪一些宣教士的做法，就如一个名叫芬尼的人。在他主持的大会中，他呼吁听众“为基督做一个决定”。
9.甚至在今天，在这些问题上强调神的恩典和能力的人被认为是跟随奥古斯丁的带领，那些强调人的自由意志和自然能力的人，而他们受到称为““半伯拉纠性“的人6的批评。但是正当奥古斯丁越来越多地强调神是全能时，还是有很多结论奥古斯丁没敢给出结论。例如，如果神是全能的，那么神是恶的源头吗？这样说应该是符合逻辑的，但是奥古斯丁不想这样说。所以今天，即使大多数天主教徒和很多基督徒都同意奥古斯丁的观点，但是仍然有很多神秘的事，使这些问题成为人们经久不衰谈论的话题。奥古斯丁及其反对者的这些观点在今天的教会中还可以找到。
10.软弱人的问题。奥古斯丁也解决了始于迫害之日的其他问题：怎样对待那些认为自己比别人好的人。问题是这样开始的：在迫害的日子，当罗马法官给基督徒选择，弃绝基督或者收到惩罚，一些基督徒软弱，说他们弃绝基督。后来，当迫害停止后，他们后悔他们所做的，他们回到教会。那些忍受迫害的人对那些逃避迫害的人感情怎样？如果是你，你会觉得如何？他们会愿意再次接纳那些软弱的基督徒回到教会中吗？
11.清洁人的问题。实际上，很多基督徒都被一个叫多纳图的人引导，拒绝欢迎那些软弱的基督徒回教会。他们甚至更离奇说，如果一个神父离开教会，后再回来时，他所主持的任何洗礼或者圣餐都是无效的。他们教导说，洗礼或者圣餐的有效力取决于神父的圣洁程度。上千基督徒，尤其是在非洲北部，拒绝和圣公会团契，因为圣公会愿意接纳那些软弱的基督徒再回教会。他们认为他们的教会更圣洁，正因为如此，他们乐意将教会分开。
12.圣礼中的能力。这个问题持续了上百年。最后，奥古斯丁建立来一些原则使多纳图派逐渐减少。奥古斯丁教导说，洗礼和圣餐的属灵结果，并不在于神父的圣洁程度。在洗礼和圣餐中的能力来自与基督。奥古斯丁也给圣礼下了一个简单的定义：“可以看见的道”。
13.骄傲。虽然多纳图派已经成为历史，但是这种问题在任何时候都可能出现。对于那些坚强的人成功抵御试探的人，或者那些有特殊洞见和启示并认为他们比其他基督徒好的人来说，这是一个挑战。但是，他们必须做的是，为了其他人的好处，使用他们的恩赐。请读罗马书 15:1-3。我们要忍受软弱的缺陷。记住彼得在基督被抓时，也曾弃绝过他。但是耶稣原谅了他，并给他一个帮助其他人的任务。
14.应用。甚至在今天，教会也继续面临着分裂的威胁，这是由于那些看自己比别人强的人，或者这样做“将简单的事情变复杂”，制定更多的法律，或者要求别人有特殊经历的人引起的。他们可能认为自己是特殊的一群基督徒，因为他们有特殊的启示，或者看他们好像更圣洁。如果你有任何这些经历，我们希望你们是为了众人的好处而使用它们，并且将自己委身于，所有信基督的人都是一个身体的思想。你 那些特别的经历可能并不是从神来，但是你逐渐成长一定是由于神的恩典。当我们因为陷入罪而泄气时，神恩典的伟大也可以帮助我们。十字架上的耶稣已经解决了你罪的问题，而且也因为神的恩典，你永远也用不尽神赐给你的赦免。
15.其他论题。奥古斯丁也对其他很多问题做了清楚的解释，这些问题后来成为罗马天主教的基本教义。他强调神父和主教的重要。他发明了概念“有形教会”，意思是教会的组织形式，和“无形教会”，表示在这个组织下的真信徒。虽然重洗派及其跟随者常识将有形教会仅仅限制在真信徒范围内，但是这个概念也被路德和加尔文接受并保留。因为蛮人对罗马帝国的侵略，413年后，奥古斯丁写了本书叫“上帝之城”。这本书鼓励人们，虽然罗马帝国被击败了，但是神的国度不会被击败。
注脚
1 Augustine
2 Pelagius
3 以弗所书2:8-9
4 哥林多前书 15:22
5 请读保罗在罗马书 7:15-25
6 semi-Pelagian